文登，唐虞为嵎夷地。夏、商为青州地，春秋先后为齐国莱地、牟子国地，战国为齐地。秦罢诸侯，置郡县，文登为齐郡腄县地。西汉，文登属青州东莱郡东牟、不夜、昌阳三县。东汉省不夜入昌阳，文登为昌阳县地。三国时，属魏国青州长广郡昌阳县地。晋及刘宋时，分属青州长广郡、东莱国牟平二县。后魏，分属光州东牟郡观阳、牟平二县。
　北齐天统四年(568)，析牟平、观阳地置文登县，因文登山而得名，属光州长广郡。周因之。隋时，属青州东莱郡。唐时，属河南道。武德元年(618)，境内置登州，文登县为其属；贞观元年(627)，废登州，属莱州；如意元年(692)，于牟平置登州，神龙三年(707)，移登州治于蓬莱，文登均为其属。五代因之。宋，文登属京东东路登州。金，属山东东路宁海州。元初，属益都路宁海州；至元九年(1272)，直隶都省山东宁海州。明，属山东省登州府宁海州。清，属山东省登莱青道登州府。
　中华民国三年(1914)5月，属山东省胶东道，1925年改属东海道。1928年，直属山东省。1934年1月，属山东省鲁东区。1936年1月，属山东省第七行政区。
　1940年6月，中共领导的文登县抗日民主政府成立，属胶东区东海专区。1941年12月，文登析为文登(东)、文西两县。1945年春，文西县改为昆嵛县。1950年6月1日，胶东行政区撤销，东海专区改为文登专区，文、昆二县为其属。1956年3月，文、昆两县合并仍称文登县，属莱阳专区。1958年11月，文登改属烟台专区。1967年2月，改属烟台地区。1983年8月，改属烟台市。1987年6月，改属威海市。1988年10月24日，国务院批准文登县改为省辖县级市，仍由威海市代管。
　元代至民国十二年以前，为都里制。清雍正十二年（1734）析置荣成县前，文登县辖7都69里；析置荣成县之后，辖6都50里1318村。光绪二十四年（1898），英国强租威海卫345村，文登县仅辖5都973村。1924年改都为区。1930年，设5区28镇123乡1047村。1936年，全县分5区27镇17乡。1940年6月，抗日民主政府析第四区东部置第六区，全县6区41乡，同年12月取消乡级建置。1941年2月，全县8区61乡，同年12月，再次取消乡建置，文登县领1镇12区321个行政村；文西县领13区253个行政村。
　1952年初，文登县领15区158乡镇；昆嵛县领15区137乡镇。1956年12月，合并后的文登县设10区64乡镇。1958年9月，全县成立21处人民公社。1959年7月，取消乡建置。几经变动，1966年4月后，全县辖23处人民公社941个生产大队4380个生产队。1982年，文城人民公社改为城关镇。
　1984年3月，原23处公社改建为9镇14乡，共952个村。
　1988年10月24日，撤销文登县，以其行政区域设立文登市。
　1989年12月18日，撤销草庙子乡，设立草庙子镇；撤销侯家乡，设立侯家镇；撤销小观乡，设立小观镇；撤销界石乡，设立界石镇；撤销晒字乡，设立晒字镇；撤销苘山乡，设立苘山镇；撤销铺集乡，设立铺集镇乡；撤销米山乡，设立米山镇。全市17镇6乡952村。
　1992年5月23日，撤销泽库乡、张家产乡、天福山乡、口子乡，分别设立泽库镇、张家产镇、天福山镇、口子镇。8月成立经济技术开发区。
　1993年10月19日，撤销文登营乡，设立文登营镇；撤销黄岚乡，以原黄岚乡的行政区域??952村。
　1994年6月23日，将初村，草庙子镇2镇整建制划归威海市环翠区，文登辖21镇1区872村。8月16日，设立双龙街道办事处，将文城镇的梁家沟、九里水头、毕家疃、林家岭4个村和文登营镇的崖东头、峰北、杜家泊、营西、林家泊、杨家产、于家产、赵家产、崖子头9个村划归双龙街道办事处管辖，街道办事处机关驻龙山路。9月，经济技术开发区属13村改为居民委员会，全市辖21镇1区859个村民委员会和13个居民委员会。
　1998年8月13日文政发49号文件决定在市建成区撤销香水庵等31个村委会，以原村为基础改为31个居委会，仍以文城镇政府管理为主，业务受城市居民管理委员会指导。全市辖21镇1区（经济技术开发区）828个村委会和44个居民委员会。
　2000年，文登市辖1个街道、21个镇。根据第五次人口普查数据，全市总人口675061人，其中：双龙街道 16890人、文城镇 162689人、文登营镇 16513人、天福山镇 14892人、大水泊镇 24161人、口子镇 15964人、张家产镇 20250人、高村镇 32112人、埠口镇 17303人、泽库镇 27035人、侯家镇 26786人、宋村镇 43695人、泽头镇 39453人、小观镇 37700人、铺集镇 22747人、葛家镇 33924人、晒字镇 9917人、米山镇 26009人、界石镇 23273人、汪疃镇 28896人、北郊镇 17061人、茼山镇 17791人。
　2001年5月，撤销文城镇和双龙街道办事处，所属区域分设为天福路、环山路、龙山路3个街道办事处；撤销口子镇，所属区域并入大水泊镇；撤销天福山镇，所属区域并入文登营镇；撤销北郊镇，所属区域并入苘山镇；撤销晒字镇，所属区域并入界石镇；撤销铺集镇，所属区域并入葛家镇；撤销埠口镇，所属区域并入张家产镇。市经济技术开发区辖属双龙街道办事处更名为经济技术开发区街道办事处。原44个居委会改为社区居委会，并增加凤凰台、横山、大观园、五龙、西濠、双桥、北山、德贤、香山、学府、峰山、棋山、桃园、温泉、文星、爬山、秀山、豹山、南山等19个社区居委会。文登市辖1区14镇3个街道办事处，828个村委会、63个社区居委会。
　2002年7月，设立双龙社区居委会。2003年2月，撤销经济开发区街道办事处，双龙等14个社区居委会隶属经济开发区管辖；4月，撤销凤凰台社区居委会，设立西凤凰台社区居委会，隶属龙山路街道办事处管辖；设立东凤凰台社区居委会，漩夼村改为漩夼社区居委会，隶属经济开发区管辖。7月9日，将苘山镇的北徒埠村和王埠庄村划归龙山路街道办事处管辖。至此，文登市辖1区14镇3个街道办事处，827个村委会、65个社区居委会。
　截至2004年12月31日，文登市辖3个街道（龙山路、环山路、天福路）、14个镇（文登营、大水泊、张家产、高村、泽库、侯家、宋村、泽头、小观、葛家、米山、界石、汪疃镇 苘山），共有72个社区居委会、827个村委会。
　
　
　
　

　
　
　地质
　文登市位于新华夏系第二隆起的东部，文、荣凸起的中心部位。由于长期隆起，缺失中元古──中生界侏罗纪地层。总的特点是：地质简单，岩浆岩分布广泛，构造不太发育。地层以下元古界胶东岩群第二岩组变质岩系为主，第四纪堆积物遍布全境，有冲积、洪积、残坡积和海积等类型。褶皱简单，北部汪疃地区为一倒转复背斜，属乳山至环翠区倒转复背斜中段，轴向45°左右，轴面倾向南东。由于昆嵛山岩体的影响，向斜轴发生弯曲，中部向北西凸出。南部高村、侯家一带为单斜构造。由于伟德山、紫金山等岩体侵入，不仅与北部的地层断开，而且产状也不协调，形成一向南倾斜并凸出的宽缓单斜构造。境内断裂不多，较大的有4条：母猪河断裂，南北向展布，长40公里，宽50～100米；小洛至花岛断裂，长10公里，宽10~20米；泽库断裂，与??至章子山断裂，延入荣成市境，全长14公里，宽数米。历史上破坏性地震的震中都不在文登境。
　
　地形
　境内地形复杂，丘陵起伏，沟壑纵横。平原沿河谷两岸及滨海地区呈带状展布。山地占总面积的19%，丘陵占58.4%，平原占22.6%。西部昆嵛山脉是胶东屋脊，为西部南北向分水岭，主峰泰礴顶高923米；东部有凤台顶、老驴山、邹山、老青山等丘陵，为东界分水岭。全境两侧高，中间低，北部高，南部低，像一簸箕，口向南，伸向黄海。
　
　气候
　文登市地处北温带，属于大陆性季风气候，四季分明。年均气温11.5℃，有气象资料记录以来极端最高气温36.4℃，极端最低气温-25.5℃。多年平均降水量762.2毫米，降水分布不均，夏季较为集中，6~9月降水量约占全年70%；春秋季降水偏少，常发生干旱。年均日照时数2390.2小时，无霜期194天。冬季漫长，盛行从大陆北部吹来的干冷冬季风，气温偏低，为半岛地区低温点；夏季最短，盛行从海洋吹来的暖湿夏季风；春秋两季属冬夏季风转换期。
　
　水文
　文登市境内有西、北、东三条分水岭，成为单独的水系。第一大河为母猪河，全长65公里，流域面积1278平方公里，多年平均径流深297.4毫米。青龙河，全长31公里，流域面积235.8平方公里，多年平均径流深273毫米。昌阳河，全长23.5公里，流域面积119.2平方公里，多年平均径流深284毫米。黄垒河，有17公里为文登与乳山的界河，多年平均径流深283毫米。已开发利用的温泉4处：城区的七里汤、城南13公里的汤村汤、城东南16公里的呼雷汤、城西南22公里的大英汤，水温39~77℃。大型水库米山水库，总库容2.8亿立方米，最大坝高21.1米，是威海市最大的淡水水源。全市有浅海面积3万公顷，淡水水面3067公顷。
　
　土壤
　根据全市第二次土壤普查资料，全市土壤有6个土类，10个亚类，14个土属，97个土种，179个变种。
　棕壤是在一定的生物气候条件下，由非钙质岩类，发育形成的一种地带性土壤，以棕色或棕褐色为主，淋溶淀积作用明显，心土层较粘重，无石灰反应，土壤呈微酸——酸性反应，PH值6左右，是全市主要土壤类型，分布于全市各地。可利用面积13.15万公顷，占可利用总面积的83.59%。棕壤按其剖面发育性态和潜水状况，可分为棕壤性土(俗称石碴土、岭砂土等)、棕壤亚类(俗称黄土、黄堰土)、白浆化棕壤(俗称白浆土、包浆土)和潮棕壤(俗称潮黄土、黑黄土、黑土)四个亚类。其分布与地形地貌关系密切，山丘中上部为棕壤性土，土体厚度一般小于60厘米，土壤疏松，结构较差；中下部为棕壤亚类，土体厚度在1米以上，心土层(即淀积层)较粘重，持水力强，生产能力中等；白浆化棕壤主要分布在缓坡地带，泽库北部和泽头上泊子等地较多，表土下有一含大量铁锰结构的白色土层，底部粘重紧实，极难透水，汛期易泡浆，滞水解涝，理化性能差；潮棕壤分布在地势较平坦的泊区，潜水位2~3米，土层深厚，水分状况较好，生产性能在棕壤土类中居首位。
　潮土是发育在河流冲积及海相沉积物上，是受潜水作用形成的一类土壤。分布在沿河两岸及近海地带，土层深厚，质地层次明显，地下水位1~2米，土壤反应近中性。全市可利用面积2.19万公顷，占总面积的13.9%。按潜水水质等状况可分为潮土(俗称河淤土、淤土)和盐化潮土(俗称盐化土)2个亚类。
　潮土亚类分布在河流两岸和近沿海处，除部分质地适中外，大部分属砂性土，易耕作，通透性强，漏水漏肥严重。
　盐化潮土亚类，主要分布在小观、泽头、宋村、侯家、泽库等沿海地带，表层为砂壤或壤质土，潜水位1米左右，地表有不同程度的返盐现象，影响作物的出苗和生长发育。
　水稻土是盐化潮土经人为淹水耕作形成的，主要分布在昌阳农场和侯家西廒西部、南部。土层深厚，有返盐现象，呈中性至碱性反应，PH值7.5左右，可利用面积980公顷，占可利用总面积的0.62%。
　盐土由海相沉积而成。主要分布在沿海地带，土壤层全盐含量1.19~4.67%，土壤含盐量大，农作物难以生长，多生长芦苇、碱蓬、海角菜、盐蒿等耐盐植物，有的则为光板地或人工盐田。全市总面积4233公顷，其中可利用面积1673公顷，占可利用总面积的1.07%。
　风砂土是河流冲积和风积共同作用形成的。主要分布在母猪河东岸，呈沙丘状，通体松砂，现多营造林木，春季仍有不同程度的风蚀现象，为半固定风砂土，可利用面积420公顷，占可利用总面积的0.27%。
　山地草甸型土分布在昆嵛山海拔700米左右的山体上，可利用面积866.7公顷，占可利用总面积的0.55%。因海拔高、气温低、湿度大、风力强，乔木树种稀少，草本植物生长茂盛，土壤积累较厚的腐殖质、有机质含量达6%以上。
　
　海域
　文登市位于山东半岛东部，北纬36°52′～37°23′、东经121°43′～122°19′之间。西接牟平区和乳山市，北接环翠区，东接荣成市，南临黄海，总面积1645平方公里。海岸线东起靳家店村南的蔡官屯河口(37°0 2′00″Ｎ，122°12′00″Ｅ)，曲折西去，止于黄垒河口(36°54′48″Ｎ，121°51′20″Ｅ)与乳山市相接，全长155.88公里。15米等深线以内浅海海域面积292.7 平方公里，滩涂1.26万公顷。沿海有埠口湾、靖海湾、五垒岛湾3处海湾。近海中有二岛（面积0.03平方公里）、 牛心岛（面积0.01平方公里）、里岛（面积0.006平方公里）3个小岛屿。有明礁1处、暗礁5处、低潮露出礁4处，最大者面积不足0.01平方公里。